護膚品添加益生菌成美容新趨勢

「益生菌可以護膚？」服用益生菌已經成為不少人的生活習慣，尤其是食無定時、腸胃健康欠佳的人士，希望透過增加益菌改善腸道問題。大家可能亦有留意到，益生菌的賣點已不局限舒緩腸道不適，近期掀起護膚產品也添加益生菌成份的潮流，益生菌不僅限於內服，還可以外敷？

益生菌是甚麼？

世界衞生組織（World Health Organization, WHO）將益生菌定義為一種在攝取適當數量後會對人體產生益處的微生物。簡單來說，存在於人體內有好菌、中性菌和壞菌。先說好菌，它們能幫助消化食物、消滅致病的微生物，以及製造營養，保護人體免受壞菌攻擊；但當好菌不足時，中性菌會隨好菌與壞菌的比例多寡而轉變，所以當壞菌佔多數時，中性菌亦會跟隨壞菌攻擊人體，以致腸道微生態失衡，引伸其他健康問題。要解決缺乏好菌導致的健康問題，中大多項研究發現人類只要攝取足夠分量的益生菌，平衡腸道微生態有助提升整體免疫力。

了解皮膚微生態

大眾已經熟知，腸道需要益生菌以抑制有害微生物的生長，平衡腸道微生態，但原來皮膚也有微生態，而且鮮有人提及。在2007年底，美國國立衛生研究院（National Institutes of Health, NIH）進行「人類微生物組」項目研究（Human Microbiome Project, HMP），解構人體五大部位的微生物菌群結構變化對人類健康的影響，當中包括「皮膚微生物群」。

跟腸道微生態的運作原理相近，好菌、中菌及壞菌的微生物群同樣存在於皮膚上。若皮膚的壞菌含量過多，會導致肌膚微生態失衡，繼而誘發皮膚發炎、暗瘡、濕疹或玫瑰痤瘡等狀況。

靠內服外敷益生菌護膚？

現時愈來愈多研究證實益生菌能夠達到護膚功效，獲最多科研支持的「護膚」益生菌，主要有乳酸桿菌屬（Lactobacillus）和雙歧桿菌屬（Bifidobaterium）。透過服用益生菌補充劑或外塗含益生菌的護膚品，有機會改善不同的皮膚問題，強化皮膚的保護屏障，有助預防或紓緩包括濕疹、暗瘡、發炎、過敏反應或紫外線造成的皮膚老化，甚至降低患皮膚癌的風險等等。

服用益生菌補充劑護膚

香港人經常為皮膚煩惱，花盡心力和大筆金錢護理，例如令人「聞風喪膽」的濕疹就非常普遍。根據香港過敏協會及濕疹關注組引述，香港每五個人便有一人在不同時期患上濕疹。患者發作時會感到皮膚十分痕癢，更甚是抓至滲血；情況嚴重更會失眠及影響日常生活。最令患者困擾是濕疹經常復發，特別是當天氣變化、情緒影緒又或是健康狀態欠佳時，情況更為嚴重，治療上需要以口服類固醇或塗外用類固醇藥膏等方法紓緩病情。

不少人誤以為濕疹屬於皮膚問題，其實濕疹患者主要是因體內抵抗力不足，個人免疫系統對某些物質產生過敏反應而出現了慢性皮膚炎症。當中濕疹與腸道微生態失衡息息相關，腸道內益生菌量不足，濕疹更易發作。研究顯示，服食益生菌後有助改善腸臟健康及免疫系統，對紓緩濕疹症狀具一定作用，是藥物治療之外減低濕疹病發的方法。以往不少濕疹患者亦曾在社交媒體上分享服用益生菌後，皮膚痕癢明顯舒緩，復發亦有所減少。

外塗含益生菌成分的護膚品

宣稱加入皮膚微生物群的外塗益生菌護膚品，部分亦會添加益生元（Prebiotics）及後生元 （Postbiotics），加乘益生菌護膚的功效。益生元是益生菌的「食物」，為益生菌提供養分的物質，通常是短鏈的低聚糖（Oligosaccharide）或多糖（Polysaccharide），本身亦具保水效果。至於後生元，是益生菌的代謝物或裂解物，具有平衡皮膚的酸鹼值、延緩皮膚老化等功效。

然而益生菌存活率直接受產品儲存及環境影響，必須作特別處理才能產生益生菌護膚的功效，所以生產商仍致力研究如何保存活性益生菌在護膚品之中。惟要留意，不同種類的益生菌效用及服用劑量各異，使用前應先諮詢醫生意見；若出現不適情況，要立即求醫診治。

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