护肤品添加益生菌成美容新趋势

「益生菌可以护肤？」服用益生菌已经成为不少人的生活习惯，尤其是食无定时、肠胃健康欠佳的人士，希望透过增加益菌改善肠道问题。大家可能亦有留意到，益生菌的卖点已不局限舒缓肠道不适，近期掀起护肤产品也添加益生菌成份的潮流，益生菌不仅限于内服，还可以外敷？

益生菌是甚么？

世界衞生组织（World Health Organization, WHO）将益生菌定义为一种在摄取适当数量后会对人体产生益处的微生物。简单来说，存在于人体内有好菌、中性菌和坏菌。先说好菌，它们能帮助消化食物、消灭致病的微生物，以及製造营养，保护人体免受坏菌攻击；但当好菌不足时，中性菌会随好菌与坏菌的比例多寡而转变，所以当坏菌占多数时，中性菌亦会跟随坏菌攻击人体，以致肠道微生态失衡，引伸其他健康问题。要解决缺乏好菌导致的健康问题，中大多项研究发现人类只要摄取足够分量的益生菌，平衡肠道微生态有助提升整体免疫力。

了解皮肤微生态

大众已经熟知，肠道需要益生菌以抑制有害微生物的生长，平衡肠道微生态，但原来皮肤也有微生态，而且鲜有人提及。在2007年底，美国国立卫生研究院（National Institutes of Health, NIH）进行「人类微生物组」项目研究（Human Microbiome Project, HMP），解构人体五大部位的微生物菌群结构变化对人类健康的影响，当中包括「皮肤微生物群」。

跟肠道微生态的运作原理相近，好菌、中菌及坏菌的微生物群同样存在于皮肤上。若皮肤的坏菌含量过多，会导致肌肤微生态失衡，继而诱发皮肤发炎、暗疮、湿疹或玫瑰痤疮等状况。

靠内服外敷益生菌护肤？

现时愈来愈多研究证实益生菌能够达到护肤功效，获最多科研支持的「护肤」益生菌，主要有乳酸桿菌属（Lactobacillus）和双歧桿菌属（Bifidobaterium）。透过服用益生菌补充剂或外涂含益生菌的护肤品，有机会改善不同的皮肤问题，强化皮肤的保护屏障，有助预防或纾缓包括湿疹、暗疮、发炎、过敏反应或紫外线造成的皮肤老化，甚至降低患皮肤癌的风险等等。

服用益生菌补充剂护肤

香港人经常为皮肤烦恼，花尽心力和大笔金钱护理，例如令人「闻风丧胆」的湿疹就非常普遍。根据香港过敏协会及湿疹关注组引述，香港每五个人便有一人在不同时期患上湿疹。患者发作时会感到皮肤十分痕痒，更甚是抓至渗血；情况严重更会失眠及影响日常生活。最令患者困扰是湿疹经常復发，特别是当天气变化、情绪影绪又或是健康状态欠佳时，情况更为严重，治疗上需要以口服类固醇或涂外用类固醇药膏等方法纾缓病情。

不少人误以为湿疹属于皮肤问题，其实湿疹患者主要是因体内抵抗力不足，个人免疫系统对某些物质产生过敏反应而出现了慢性皮肤炎症。当中湿疹与肠道微生态失衡息息相关，肠道内益生菌量不足，湿疹更易发作。研究显示，服食益生菌后有助改善肠臟健康及免疫系统，对纾缓湿疹症状具一定作用，是药物治疗之外减低湿疹病发的方法。以往不少湿疹患者亦曾在社交媒体上分享服用益生菌后，皮肤痕痒明显舒缓，復发亦有所减少。

外涂含益生菌成分的护肤品

宣称加入皮肤微生物群的外涂益生菌护肤品，部分亦会添加益生元（Prebiotics）及后生元 （Postbiotics），加乘益生菌护肤的功效。益生元是益生菌的「食物」，为益生菌提供养分的物质，通常是短链的低聚糖（Oligosaccharide）或多糖（Polysaccharide），本身亦具保水效果。至于后生元，是益生菌的代谢物或裂解物，具有平衡皮肤的酸碱值、延缓皮肤老化等功效。

然而益生菌存活率直接受产品储存及环境影响，必须作特别处理才能产生益生菌护肤的功效，所以生产商仍致力研究如何保存活性益生菌在护肤品之中。惟要留意，不同种类的益生菌效用及服用剂量各异，使用前应先咨询医生意见；若出现不适情况，要立即求医诊治。

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